La producción de trigo y de cobre

Quince o veinte años atrás, los granos de Chile proveían casi sin concurrencia alguna los puertos de California, de la Australia, del Rio de la Plata, del Brasil y del Perú. Habiendo perdido una después de otra, todas estas salidas, los cereales de Chile se quedaron reducidos en estos últimos tiempos a la sola de los puertos del Perú, en los cuales sufrían además la concurrencia de los de California. Para encontrar una salida a cerca de doscientos cincuenta millones de litros de grano, que es en lo que aproximadamente se calculan sus sobrantes, deducción hecha del consumo local que se considera de cien millones, Chile ha debido recurrir a los leja nos puertos europeos, principalmente a los de Inglaterra; donde, además de la concurrencia local, la de los Estados-Unidos no le deja, desde algún tiempo, mas que precios tan reducidos que el trasporte los absorbe casi completamente. Además de que los Estados-Unidos producen grano en mayor cantidad y con menos coste que Chile, su exportación experimenta también menores gastos de trasporte, por hallarse: sus puertos menos lejanos de los de consumo (1).

El cobre de Chile, todavía en 1868, concurría por más de una mitad en el consumo que de este mineral se hacía en Europa. Producía mucho y vendía caro; puesto que siendo el mayor productor ponía la ley en el mercado. Desde entonces ha tenido lugar un cambio muy notable habiendo aumentado la producción del cobre en otras partes, y en tal escala que España únicamente produce cuatro veces más que Chile, su precio ha bajado sensiblemente. La Barra de cobre chileno que se vendía en los mercados ingleses, el 1875 todavía, ochenta y una libras esterlinas, ha ido bajando gradualmente de año en año hasta llegar a cincuenta y ocho libras solamente en 1878.

Los resultados de este doble orden de acontecimientos no tardaron mucho en hacerse sentir. El malestar económico más o menos soportable que se había notado siempre en la República se acentuó cada vez más de día en día.

(1) En el 1878 los Estados Unidos produjeron 150, 151,778 hectolitros de grano, producción que aumenta continuamente, habiendo llegado en el 1879 a 214.995.718 hectolitros y en el 1880 a un siete por ciento más que en el anterior.