La guerra contra Bolivia era en realidad dirigida contra el Perú

La guerra emprendida por Chile el 14 de Febrero de 1870 invadiendo el territorio boliviano, era contra el Perú y no contra Bolivia. Este es y era desde entonces un hecho generalmente, reconocido en Chile y fuera de Chile. No habiendo conseguido durante largos años decidir Bolivia a unirse a él contra el Perú, intentó obligarla a este paso con la fuerza, o servirse de ella como pretexto para arrastrar al Perú sobre los campos de batalla, en la oportuna, y tal vez única ocasión en que este se encontraba sumamente débil. El dilema puesto por Chile era de los más rigurosos; y no podía dejar de dar sus resultados. Abierta la guerra contra Bolivia en un momento tan difícil para el Perú, una de dos: o éste, vista su propia impotencia, se abstenía de correr en socorro de su aliada, lo cual hubiera dado más tarde como resultado evidente una guerra contra Chile y Bolivia juntos; o por el contrario, se negaba a declarar su propia neutralidad, y Chile lo hubiera derrotado como aliado de Bolivia, en el solo momento favorable en el cual podía esperar conseguirlo con la casi seguridad del triunfo.

A fin de que semejante dilema diese todo los resultados apetecidos, era necesario no dejar al Perú el tiempo suficiente para mejorar sus anormales condiciones, y sobre todo de aumentar en lo mas mínimo su flota; y ya hemos visto como sin ni siquiera esperar que el Perú declararse si quería permanecer neutral o no, fue suficiente que no lo hiciera inmediatamente, como Chile exigía, para que éste con una precipitación sin ejemplo, y agarrándose a los mas fútiles pretextos, le declarase la guerra.

Que la guerra emprendida en perjuicio de Bolivia fue principalmente dirigida contra el Perú, como hemos dicho, lo prueba también el hecho de que el 9 de Marzo 1879 (reinando todavía la mas perfecta paz entre Chile y el Perú, antes de comenzar las negociaciones para la mediación ofrecida por este último, y cuando aun no había pedido Chile la declaración de neutralidad) el Plenipotenciario chileno en Lima telegrafiaba ya a su Gobierno, que sorprendiese y se apoderara de una parte de la flota, peruana con la división de soldados que trasportaba a Iquique. Esto se desprende claramente de una Nota oficial que con fecha de 12 de Marzo escribía el citado Plenipotenciario de Chile, J. Godoy, al Ministro de Relaciones Exteriores en Santiago. En dicha Nota se dice: “…..En mi telegrama del 9 no pude menos de manifestar a V.S. el concepto de que nos interesa sobremanera precipitar la solución, obligando al Perú a que se pronuncie antes que él mismo considere llegado el momento de pronunciarse, esto es, antes de que complete la organización de sus elementos bélicos. Llevé mi idea en el telegrama del 9 hasta creer conveniente la captura del transporte, “Limeña” con las tropas y armamento que a su bordo iban encaminados a Iquique; porque preveo que guarneciéndose aquel puerto con un ejército que puede hacerse llegar a 4ooo hombres, más tarde su ocupación nos impondrá grandes sacrificios”

Evidentemente, el Plenipotenciario chileno no se habría en modo alguno permitido escribir y telegrafiar tales cosas a su Gobierno, cuando no había aparecida aun la mas ligera nube que amenazase romper la paz entre Chile y el Perú, si se exceptúan las espontáneas injurias hechas en Valparaíso al Plenipotenciario y Consulado del Perú, sino hubiese plena y oficialmente conocido que las intenciones de su Gobierno eran de romper a toda costa con el Perú. La conducta del Plenipotenciario chileno no podría explicarse, sin un acuerdo precedente con su Gobierno, lo que prueba evidentemente de cuanto tiempo atrás venían los designios desarrollados luego en tan breve tiempo contra el Perú.
Las palabras arriba citadas prueban también cuan antiguo y determinado fuese en la política de Chile el proyecto de apoderarse de Iquique, o sea del desierto peruano de Tarapacá; y prueban al mismo tiempo, como no hubieran completamente olvidado en Chile el sistema con el cual se apoderaron de la flota peruana el año1836, puesto que el Plenipotenciario Godoy pedía la repetición de tan escandaloso hecho.