La población chilena se divide en dos clases importantes

Del estado social y económico de Chile hemos dicho ya algo: sin embargo, para conseguir completamente nuestro objeto, y saber el conjunto de causas que impulsaran a Chile a desafiar sobre los campos de batalla la alianza Perú-boliviana, será conveniente profundizar más semejante estudio lo que nos servirá también para conocer las cualidades generales del soldado chileno, del cual hemos de ocuparnos mas tarde.

Como hemos dicho en otra ocasión, cuando a principios de este siglo se convertía Chile de Colonia española en República independiente, su población se dividía en dos clases: una poco numerosa, de propietarios de las tierras, o sea de hacendados y mineros; y la otra, de la gran mayoría proletaria de la población indígena, o sea de la plebe, del roto (descamisado).

La clase media que entonces no existía, sino de una manera rudimentaria, hizo su aparición real y verdadera después de la independencia; formándose parte, de las grandes familias empobrecidas con el tiempo y o fraccionadas por las sucesivas divisiones y subdivisiones del patrimonio primitivo, y parte, poco a poco del pueblo mismo, comenzando con desempeñar modestos empleos de la administración pública, con el paulatino engrandecimiento a la sombra de las familias ricas, con la explotación por su cuenta de pequeñas minas, y en fin por alguno de los muchos medios de lenta o repentina elevación, que son comunes a todos los pueblos.

Esta clase media, que ha venido formándose paulatinamente, y que hoy día mismo no es ni numerosa ni adelantada, no desempeña mas que una parte muy secundaria en la economía de la República. Desempeñará una mas tarde; y quizás poco buena, por su escasa educación y por su poca o ninguna base en una sólida propiedad rural, cuando, siendo más numerosa, pretenderá que se cuente con ella en el manejo de la cosa pública. Y creemos no equivocarnos opinando, que la guerra de que nos ocupamos ha aproximado grandemente ese momento, por las muchas ambiciones que ha despertado y por la mucha gente que ha sacado de su verdadero centro, como diremos mas tarde; pero por ahora, dicha clase media desempeña un papel muy secundario, y no es necesario decir más.