Dificultad de la vida en Chile

Durante el régimen colonial, la Capitanía General de Chile fue la Colonia más pobre que España poseyera en América: la única que, no solamente no le produjera beneficio alguno, sino que, ni aun a si misma bastándose, se hallaba obligada a socorrer; razón por la cual le hacía enviar todos los años por el Virrey del Perú trescientos mil pesos fuertes, que ordinariamente se le trasmitían en tabaco. Así mismo, después de la independencia, la República de Chile fue la mas pobre entre sus hermanas del Pacifico (1); y por cierto, no fue un mal para ella.

En la vida de los pueblos, como en la del hombre, hay épocas en que la pobreza es un bien. Cuando no han llegado aun a un grado de civilización suficiente para que las riquezas los lleven a ennoblecer las facultades del alma, abriendo nuevos y mas vastos horizontes a su actividad, aquellas sirven por el contrario para debilitarlas y envilecerlas siempre mas y mas en el pútrido pantano del ocio, en que solo germinan vicios.

Su pobreza obligó a los chilenos a buscar en un trabajo asiduo y penoso, por la poca fertilidad del suelo, los medios necesarios para su subsistencia cotidiana. Y como a todo aquel que se halla obligado a trabajar sin descanso para poder vivir, faltan tiempo y medios para dedicarse al triste juego de las revoluciones, principalmente si los únicos que pueden ofrecer los elementos de trabajo, y por consiguiente, de vida, son aquellos mismos en cuyas manos se halla concentrado el poder, como sucedió en Chile desde un principio, - los chilenos tuvieron necesariamente que acostumbrarse muy pronto a una vida trabajadora y arreglada.

(1) En los primeros años de la vida política de Chile, el presupuesto del Estado no pasaba de 600,000 pesos o sea tres millones de francos.