¿Porque demoró el Perú la declaración de su neutralidad?

La verdadera causa de la declaración de guerra podría quizás encontrarse, aunque no sea en ello que se apoya el Gabinete de Santiago, en las primeras palabras de la Nota en cuestión:
“La manifestación hecha en estos últimos días por el Gobierno de V.S. de que no podía declararse neutral en nuestra contienda con Bolivia....” es decir, en la negativa del Perú a hacer la declaración de neutralidad que con tanta insistencia se le pedía: motivo que se halla expreso claramente en la declaración de guerra hecha por el Plenipotenciario chileno en Lima. Y aquí, en primer lugar ¿es realmente cierto que el Gabinete de Lima declarase al Representante de Chile que, no podía declararse neutral en la guerra chileno-boliviana? La respuesta la dará la Nota misma del Plenipotenciario de Chile, fecha 22 de Marzo, con la cual refería a su Gobierno lo que había sobre este particular:

“Legación de Chile en el Perú; Lima, Marzo 22 de 1879 - Sr. Ministro - Si como presumo ha recibido mi precedente comunicación, V.S. debe conocer ya de que manera he procedido, en cumplimiento de sus instrucciones, para pedir a este Gobierno una declaración inmediata de neutralidad. La copia que acompañé a la citada comunicación, habrá manifestado a V.S. en sus términos textuales, el despacho que dirigí el 17 del corriente sobre el particular, al Señor Yrigoyen, Ministro de Relaciones Exteriores. Recibido este despacho en la tarde del 17, se reunió el día siguiente el Consejo de Ministros, para tomarla en consideración; pero en aquella sesión no se llegó a resolución alguna. En la que tuvo lugar el día siguiente, si las noticias que tengo no son inexactas, el Señor Yrigoyen presentó un proyecto de respuesta en términos de absoluta negativa a mi petición; proyecto que no fue aceptado, y que por esta circunstancia dió motivo para que el Ministro intentara presentar su dimisión. El 20, disponiéndome a conferenciar con S. E. el General Prado, recibí una invitación suya con este objeto, y tuvo lugar la conferencia de la cual paso a dar cuenta a V.S…
S. E. (El Presidente de la República) me declaró que no le era posible formular en expresiones precisas cual sería mas tarde su decisión.... que su Gobierno, ligado de antemano a Bolivia por un Tratado secreto de alianza ofensiva (1) y defensiva, tendría forzosamente que hacer causa común con aquel país, a menos que no se restableciesen las relaciones de amistad entre él y Chile, o si el Congreso del Perú que será convocado extraordinariamente, no autorizara el no cumplimiento de dicho Tratado... En conclusión, me expresó que una decisión no seria adoptada por su Gobierno, sino después de ser conocedor del éxito de la misión confiada al Sr. Lavalle, y después de interrogar al país por medio de sus representantes al Congreso…. Ayer, 21, me apresuré a dar a V.S. concisa cuenta de ella por telégrafo dirigiéndole en cifra el mensaje siguiente: -Mi Nota moderada pidiendo declaración neutralidad, será contestada hoy. Presidente me expuso anoche no poder decidirse, tener Tratado alianza con Bolivia, convocar Congreso para decisión, y encargar Lavalle de explicarse con nuestro Gobierno…. GODOY.”

Recibido el precedente despacho telegráfico, el Gabinete de Santiago, telegrafió el día 25 a su Representante en Lima:
“Declaración neutralidad debe resolverse inmediatamente en Lima, acompañada de suspensión de armamento. No aceptamos que este asunto se trate en Chile. Pida manifestación pacto secreto, inquiera si está aprobado por el Congreso, y si el Gobierno se resuelve abrogarlo inmediatamente Conferencie hoy con Presidente y Ministros, y contéstenos hoy, y si no fuere posible, mañana.”

En Nota del 26 de Marzo, respondiendo al telegrama precedente, recibido el día anterior, el Representante chileno escribía a su Gobierno: “Respecto a la declaración de neutralidad me han expuesto, tanto el Señor Presidente como el Señor Ministro, que ese es un acto que su Gobierno no ejecutará, si el Congreso peruano, recientemente convocado para el 24 de Abril próximo, no lo acuerda.... Mucho antes que este oficio llegue a manos de V.S., el telegrama que me propongo dirigirle mañana le dará conocimiento suficiente del asunto.” El Gabinete de Santiago no recibió esta Nota, hasta después de la declaración de guerra al Perú; pero recibió, como es de suponer, el telegrama que le prometía su Representante.

(1) Es inexacto; defensiva únicamente, y no ofensiva.
Hoy todavía que el famoso Tratado de alianza ha sido publicado tanto en documentos oficiales, como en los periódicos, de manera que todos pueden leerlo, y saber que habla únicamente de alianza defensiva, hoy todavía, repetimos, el historiador chileno Barros-Arana dice en su así llamada Historia de la guerra del Pacífico, en las pág. 31 y 73, que era un Tratado de alianza ofensiva y defensiva. Esto puede dar idea de como se interpretan y refieren los hechos en Chile, y de como se escribe la historia en aquel país.