Chile no acepta el trato de mediación de Perú

Sentado esto, el Presidente de la República y el Ministro de Relaciones Exteriores declaraban el uno después del otro al Plenipotenciario Lavalle, en las anteriormente mencionadas conferencias del 11 de Marzo, que ellos no podían en modo alguno adherir a las indicaciones del Perú, de hacer retroceder el estado de cosas a aquel en que se encontraban el 14 de Febrero, antes del desembarco de las tropas chilenas en Antofagasta; es decir, desocupar el territorio boliviano, si la Bolivia consentía a suspender los efectos del decreto de rescisión de su contrato con la Compañía salitrera de Antofagasta, y los de la precedente ley de contribución sobre el salitre, para someter tales cuestiones al arbitraje; porque no era esto ya lo de que se trataba. Sin embargo, con el objeto de hacer buena acogida a la amistosa mediación peruana, no se negaban a someter al arbitraje la nueva cuestión promovida por Chile, es decir, de saber a quien pertenecía el territorio comprendido entre los paralelos 23 y 24, que las fuerzas chilenas habían ocupado, pero bajo la condición sine qua non de que Chile conservaría la posesión de dicho territorio hasta la última sentencia de los árbitros.

Una vez que la cuestión pendiente entre Chile y Bolivia no era ya aquella misma para la cual el Plenipotenciario peruano se hallaba investido de poderes para ofrecer la mediación del Perú, sino una cuestión mucho más grave y completamente nueva que aparecía entonces por primera vez, dicho Plenipotenciario ya no tenía facultad para seguir tratando sobre la mediación con Chile, y debía necesariamente suspender toda negociación hasta recibir nuevas instrucciones de su Gobierno. Efectivamente, así lo declaró al Presidente de la República y al Ministro de Relaciones Exteriores de Chile; y desde aquel momento sus relaciones con la Cancillería chilena no tuvieron, ó por lo menos no debían tener, sino un carácter meramente confidencial, hasta que le llegasen las nuevas instrucciones del Gabinete de Lima.

Por lo demás, no es difícil explicar como aconteciera que el Gobierno peruano considerase diversamente de lo que era en realidad el conflicto entre Chile y Bolivia, y diera a su Plenipotenciario instrucciones insuficientes a la vez que impertinentes para su misión.

Para poder dar las instrucciones necesarias a su Plenipotenciario, que debía salir y salió de Lima para Chile el 22 de Febrero, el Gobierno peruano interpeló el día 20, acerca de los motivos del desembarco de las tropas chilenas sobre el territorio boliviano, al Ministro Plenipotenciario de Chile en el Perú; el cual respondía evasivamente con Nota del 23, diciendo: “Mi Gobierno no tardará en dirigirse a los de las Naciones amigas dándoles cuenta, por medio de una exposición detallada, del rompimiento de sus relaciones amistosas con Bolivia, en esa exposición que llegará a manos de V. E. no después que a otra alguna Cancillería, verá V. E. amplia e incontrovertiblemente demostrados los motivos y fundamentos de los sucesos cuyo conocimiento oficial es deseable para su Gobierno (1)”

De consiguiente, a la salida del Plenipotenciario Lavalle para Chile, la Cancillería de Lima ignoraba completamente las pretensiones reivindicatorias sacadas a relucir mas tarde por el Gabinete de Santiago; y a juzgar por lo únicamente conocido entonces, es decir por las cuestiones que fueron objeto de discusión entre Chile y Bolivia, hasta la invasión del territorio boliviano, el rompimiento provocado por Chile no podía tener otro motivo que aquellas cuestiones; y en su consecuencia, a ellas y no a otras podían y debían referirse las instrucciones que dio a su Plenipotenciario para el desempeño de su misión.

(1) Esta prometida exposición, ó manifiesto de la Cancillería chilena sobre los motivos de la guerra contra Bolivia, si bien lleve la fecha de 18 de Febrero, no fue entregada al Representante del Perú en Chile, para que la remitiese a su Gobierno, que el día 11 de Marzo, como se desprende de las respectivas Notas de remisión; de modo que no llegó a manos del Ministro de Relaciones exteriores del Perú, que en la segunda quincena de dicho mes de Marzo.